Birleşmiş Milletler (BM) Genel Kurulunun asteroit çarpması halinde atılacak adımlarla ilgili kamuoyunu bilinçlendirmek amacıyla Aralık 2016’da aldığı kararla her yıl 30 Haziran, “Dünya Asteroit Günü” olarak kutlanıyor.
BM’nin bugünü “Dünya Asteroit Günü” kabul etmesinin arkasında 30 Haziran 1908’de bir asteroidin Sibirya’nın Tunguska bölgesine düşmesi ve büyük patlamaya neden olması yatıyor.
Zaman zaman yörüngelerinden ayrılarak Güneş Sistemi’nin iç kesimlerine kadar savrulan asteroitler, yörüngesine girdikleri Dünya için tehdit oluşturabiliyor. Geçmişte Dünya’ya çarpan bir asteroidin dinozorların neslinin tükenmesine neden olduğuna işaret eden bilim insanları, bunların incelenmesi ve araştırılmasının önemini vurguluyor.
Güneş’e uzaklıkları aynı olmadığı için farklı boyut, şekil ve materyallerden oluşan asteroitler, insanlara Güneş Sistemi’nin oluşumu, suyun ve yaşamın kökeni hakkında önemli bilgiler sunuyor.
Asteroitlerle ilgili son dönemlerdeki bazı önemli çalışma ve gelişmeler derlendi.
Uzay madenciliği
Dünya’daki doğal kaynakların tükenmesi ve artan ham madde ihtiyacı, insanları farklı arayışlara yönlendirirken asteroitler, sağladıkları ham madde ve değerli minerallerin bolluğu sayesinde cazip çözüm haline geliyor.
Uzay madenciliğinin, çevresel zararları azaltmasının yanı sıra teknoloji sektöründeki üretim maliyetini düşürmesi nedeniyle ilerleyen dönemlerde daha çok tercih edilmesi bekleniyor.
Nadir toprak elementleri ve platin grubu metalleri içeren asteroitleri Dünya’ya taşımayı hedefleyen ABD’deki çeşitli girişimlerin önünde yüksek maliyetler, lojistik zorluklar ve güvenilir maden tetkik çalışmaları gibi çeşitli engeller bulunuyor.
Asteroitlerin yörüngelerini ve davranışlarını anlamak, Dünya’yı olası felaketlerden koruma stratejileri geliştirmek için kritik öneme sahip. Erken tespit sistemleri ve izleme programları, bu cisimlerin hareketlerinin takip edilerek çarpma olasılıklarının hesaplanmasını ve gerekli önlemlerin alınmasını sağlıyor.
Asteroitlerde su keşfi
Asteroitlerle ilgili çok sayıda araştırma yapılırken NASA ve Alman Aerospace Centre (DLR) ortaklığıyla 15 Şubat’ta gerçekleştirilen gözlemlerde Iris ve Massalia asteroitlerinin yüzeyinde su moleküllerinin bulunduğu tespit edildi.
SOFIA teleskobuyla yapılan bu tespitler, asteroitlerin yüzeyindeki suyun varlığını doğrulayan ilk keşif olarak kayıtlara geçmesinin yanı sıra Ay’ın yüzeyinde de benzer su izlerinin bulunduğunu gösterdi.
Bu gelişmelerin Güneş Sistemi ve ötesindeki olası yaşam formlarına yönelik çalışmalara ışık tutabileceğine işaret ediliyor.
Uzay Ajansları, asteroitleri incelemek için atmosfer dışına araç yolluyor.
NASA ve diğer uzay ajanslarının asteroitleri incelemek için yolladığı uzay araçları, hedef asteroitlerden numune alarak ve fotoğraflarını çekerek bilim insanlarının uzay araştırmalarına yardımcı oluyor.
Asteroitlere gönderilen misyonlar, asteroitler hakkında somut bilgilere ulaşmak ve bunlardan faydalanarak gezegenler ve küçük gezegenler gibi diğer gök cisimlerine ilişkin bilgi sahibi olma amacı taşıyor.
NASA’nın Ekim 2021’de fırlattığı Lucy, Apophis asteroidine doğru yol alan Osiris-Apex ve Psyche asteroidinin keşfi için fırlatılan aynı isimdeki uzay araçları, bu görevlerini sürdürüyor.
Lucy misyonu
NASA’nın 2021’de başlattığı Lucy misyonuyla aynı isimdeki uzay aracı, ana asteroit kuşağına gönderildi.
Görevine devam eden Lucy’nin Jüpiter’in yörüngesinde yer alan “Trojan” adlı 8 asteroidin yanı sıra 2 asteroidin daha yakınından geçerek “rekor sayıda” inceleme yapması planlanıyor.
Lucy aracı, Kasım 2023’te Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında bulunan uzay kayasının yanından geçmiş, Dinkinesh asteroidinin görüntülerini almıştı.
Görüntüler, tahmin edilenin aksine Dinkinesh’in yörüngesinde dönen uydunun birbirine dokunan iki küçük nesneden oluştuğunu göstermişti.
Osiris-Apex misyonu
NASA’nın Osiris-Rex uzay aracı, 24 Eylül 2023’te Bennu asteroidinden topladığı numuneyi Dünya’ya bırakmıştı.
Bu uzay aracının ismi, görevini başarıyla tamamlamasının ardından Osiris-Apex olarak değiştirilmiş ve araç, Apophis asteroidinin incelenmesi için yeniden fırlatılmıştı.
Osiris-Apex uzay aracının 2029’da Apofis asteroidine ulaşması bekleniyor.
Apofis asteroidi
Mısır kötülük tanrısı Apofis’in adını taşıyan yaklaşık 335 metre genişliğindeki asteroit, 19 Haziran 2004’te Kitt Peak Rasathanesince keşfedilmişti.
Bilim insanları, silikat, nikel ve demir içeren S tipi asteroit sınıfındaki Apofis’in 13 Nisan 2029’da Dünya’nın 31 bin kilometre yakınından geçeceğini bildirmiş, Osiris-Apex uzay aracının bu geçiş sırasında asteroidi inceleyeceği açıklanmıştı.
Osiris-Apex aracının incelemeleri sayesinde Apofis’in yapısı hakkında daha fazla bilgiye sahip olunacağı tahmin ediliyor.
Psyche misyonu
NASA’nın Psyche uzay aracı, metalce zengin aynı isimdeki asteroidin incelenmesi için Ekim 2023’te fırlatılmıştı.
Psyche’ın metalce zengin olduğu için önce bir gezegenin oluşumunda rol oynamış olabileceği düşünülen aynı isimdeki asteroide Ağustos 2029’da ulaşması öngörülüyor.
Psyche asteroidi
Patates biçimine benzer görünümdeki Psyche’ın yakın zamana kadar yalnızca metal barındırdığı düşünülse de asteroit hakkındaki yeni veriler, gök cisminin muhtemelen metal ve silikat barındırdığını gösteriyor.
Bilim insanları, Psyche’ın Güneş Sistemi’nin oluşum aşamasında sıkça rastlanan çarpışmaların izlerini taşıdığını ve asteroidin incelenmesiyle gezegen çekirdeklerinin kaynağı hakkında daha fazla bilginin ortaya çıkacağını düşünüyor.
Hera misyonu
Avrupa Uzay Ajansının (ESA), araştırma görevi kapsamında Ekim 2024’te Juventas ve APEX küp uydularını Didymos B asteroidine göndererek etki değerlendirmesi yapacak.
Didymos Asteroit Sistemi’ne Aralık 2026’da ulaşması planlanan Hera, gezegen savunması amacıyla asteroitlerin yönlerini değiştirme fikrini test edecek.
Tunguska Vakası
Çarlık Rusyası’nın Tunguska bölgesine 30 Haziran 1908’de düşen asteroit, büyük bir şehrin yüz ölçümüne eşit miktardaki ormanlık alanı yok etti.
Yenisey eyaletindeki Stony Tunguska Nehri yakınına düşen asteroidin atmosferde parçalanmasıyla alev toplarına dönüşen kayaçların etrafa saçılması sonucu çıkan yangınlarda Doğu Sibirya taygasındaki 2 bin kilometrelik ormanlık alan tahrip oldu.
Çelyabinsk Vakası
Rusya’nın Çelyabinsk bölgesine yaklaşık 20 metre çapındaki asteroit 2013’te düştü.
Asteroidin çarpma etkisinin yaklaşık 500 kilotonluk TNT (trinitrotoluen) patlayıcı etkisine eş değer olduğu kaydedildi.
Havada patladığı belirtilen asteroit, Dünya zeminine temas ettikten sonra şok dalgası yaratarak 7 bin 200 binaya hasar verdi ve yaklaşık 1500 kişinin yaralanmasına neden oldu.
Botsvana’nın üzerinde alev topu
Üç metreden küçük olduğu tahmin edilen asteroit, 2018’de Botsvana’nın üzerinde parlak alev topu olarak görüldü.
Asteroit, düşmeden 8 saat önce NASA’nın finanse ettiği Catalina Gözlem Merkezi tarafından saptandı.
Dünya zeminiyle temas etmeyen ve atmosferde çözülen asteroidin yaklaşık bir kilotonluk TNT’ye eş değer etki yaptığı hesaplandı.
“2024 BJ” olarak adlandırılan asteroit ise 27 Ocak’ta Dünya’nın 354 bin kilometre yakınından geçerken herhangi bir tehlike oluşturmadı.
